Gaby Willems reageerde verbaasd op haar bronzen medaille: “Ik kan amper geloven dat ik dit heb bereikt.”

Gaby Willems reageerde verbaasd op haar bronzen medaille: “Ik kan amper geloven dat ik dit heb bereikt.”

Vorig jaar voelde Gabriella Willems zich niet langer als een judoka: ze was compleet verrast toen ze olympisch brons won na jaren van tegenslag. Wat een ongelooflijke prestatie van de 27-jarige Gabriella ‘Gaby’ Willems. Ze behaalde onverwachts, maar zeer knap brons in het judo. De tranen kwamen snel, omdat de afgelopen jaren een ware lijdensweg voor haar waren. “Ik kan echt niet onder woorden brengen hoe ik me voelde”, reageerde Willems direct na haar gevecht toen het nieuws bekend werd.
“2 gescheurde kruisbanden, een operatie aan mijn schouderblad en drie jaar van onrecht, frustratie, acceptatie en doorzetten.” Dit was hoe Gabriella Willems onlangs op Instagram haar tegenslagen samenvatte. De Olympische Spelen in Tokio werden verpest door een ernstige knieblessure, maar ze wist zich nog net op tijd te kwalificeren voor Parijs.
In mei moest Willems vijfde worden op het WK in Abu Dhabi om überhaupt naar de Spelen te kunnen gaan. Ze behaalde die vijfde plaats en eigenlijk was het ticket naar Parijs al een overwinning op zich.
“Ik realiseer me dat mijn reis eigenlijk niet ongelooflijker kon zijn”, zei Willems nadat ze brons had gewonnen tegen de Nederlandse Van Dijke. “Ik heb drie ontzettend moeilijke jaren doorgemaakt. Er was zo veel pech, pech die ik niet verdiend heb. Dus ik denk dat dit mijn beloning is.”

Vorig jaar voelde ik me helemaal geen judoka meer, zelfs. Voor het toernooi had ik me voorgenomen om vooral te genieten. Een medaille winnen was het laatste wat ik verwacht had. Deze dag is waarschijnlijk de mooiste van mijn leven. Eerst baalde ik dat ik de halve finale niet had gehaald, maar deze medaille maakt alles goed. Ik vier het met mijn familie en vrienden, want zonder hen was dit niet gelukt. Het is emotioneel om hen zo blij te zien, ik kan het zelf nog niet geloven. Een verklaring geven voor mijn prestatie is lastig. Ik weet niet waar ik al die kracht vandaan heb gehaald. In Parijs had ik niets te verliezen en heb ik toch brons gewonnen. Geweldig.

Gaby Willems reacted amazed to her bronze medal: “I can hardly believe I accomplished this.”

Last year, Gabriella Willems no longer felt like a judoka: she was completely surprised when she won Olympic bronze after years of setbacks. What an incredible achievement by 27-year-old Gabriella “Gaby” Willems. She unexpectedly but very cleverly won bronze in judo. The tears came quickly, as the past few years have been a real agony for her. “I really can’t put into words how I felt,” Willems responded immediately after her fight when the news broke.
“2 torn cruciate ligaments, surgery on my scapula and three years of injustice, frustration, acceptance and perseverance.” This was how Gabriella Willems recently summarized her setbacks on Instagram. The Tokyo Olympics were ruined by a serious knee injury, but she still managed to qualify for Paris just in time.
In May, Willems had to finish fifth at the World Championships in Abu Dhabi to go to the Games at all. She achieved that fifth-place finish, and in fact, the ticket to Paris was a victory in itself.
“I realize that my journey actually couldn’t have been more incredible,” Willems said after she won bronze against Dutch Van Dijke. “I went through three incredibly difficult years. There was so much bad luck, bad luck that I didn’t deserve. So I think this is my reward.”

Last year I didn’t feel like a judoka at all, even. Before the tournament, I had resolved to enjoy myself above all else. Winning a medal was the last thing I expected. This day is probably the best of my life. At first I was disappointed that I didn’t make the semifinals, but this medal makes up for everything. I celebrate with my family and friends, because without them this would not have happened. It’s emotional to see them so happy, I still can’t believe it myself. Giving an explanation for my achievement is difficult. I don’t know where I got all this strength from. In Paris I had nothing to lose and still won bronze. Great.